动物知识：袋狼是如何走向灭绝的？

　　袋狼曾经是留存到现代的最大的有袋类食肉动物。虽然它的骨骼结构、体态外形与灰狼酷似，背部皮毛的纹样与老虎相像，但从分类学上看，袋狼既不属于犬科也不属于猫科，它不同于北半球现存的任何一种食肉动物。袋狼属于有袋目、袋狼科。我们所熟知的，生活在大洋洲的树袋熊(考拉)、袋獾，以及各种袋鼠才是它的“近亲”。袋狼的外形之所以和狼、虎等动物有雷同之处，是因为它与这些猛兽在相似的自然环境中繁衍，产生了“趋同进化”的现象。

　　人类让袋狼从澳洲大陆消失?

　　在两百多年前，19世纪初期，当西方移民大量涌入澳大利亚及其周边地区时，袋狼已经从澳洲大陆、新几内亚等历史分布地消失。只有在塔斯马尼亚岛，这个位于澳大利亚大陆东南部，占地面积约6.5万平方公里的心形岛屿上，还有袋狼繁衍到了现代。

　　关于澳洲大陆上袋狼种群消失的原因，众说纷纭。曾有观点认为，大约6万年前原始人类的到来，以及随之而来的犬类(后期逃逸、繁殖成为澳洲野犬)，是导致袋狼消失的主因。随着近年来DNA检测技术的进步，科学家们通过对博物馆中袋狼的标本进行取样、研究，发现早在7万年以前，即人类抵达澳洲大陆之前，袋狼的遗传多样性就已开始下降。环境因素可能才是距今2000~3000年前袋狼在澳洲大陆消失的主要原因。

　　袋狼在“伊甸园”的境遇如何?

　　说罢澳洲大陆上袋狼种群的消失，让我们将目光投向袋狼最后的“伊甸园”——与澳洲大陆隔海相望的塔斯马尼亚岛上。

　　直到1803年欧洲人将猎犬引入岛上之前，袋狼都还是这里当之无愧的顶级掠食者。袋狼的头尾长度可达1.6米，肩高约60厘米，是当时地球上最大的有袋类食肉动物。在森林、湿地、草原等各类环境中，袋狼能采用不同的策略进行捕猎。

　　白天，它们潜伏在洞穴等处休息，夜间则独自捕食，或以家庭为单位集体行动。研究表明，袋狼主要靠耐力将猎物拖到精疲力尽，而它们强有力的双颚能够迅速令猎物因窒息、失血或脊柱断裂而死亡。袋狼的猎物包括长鼻袋鼠、盖氏袋鼠、针鼹、 加氏袋狸、灰大袋鼠等野生动物，也包括人类所饲养的绵羊等家畜。19世纪后，随着岛上的欧洲移民不断增多，畜牧业快速发展，关于袋狼捕杀家畜的报道甚嚣尘上。

　　塔斯马尼亚岛上许多地区的土壤是贫瘠的“红土”，这样的土质对农业发展造成了一定阻力，所幸比较适合畜牧业饲料作物的种植。欧洲移民涌入后，大片的桉树丛林、灌木丛、草原、雨林被开垦成牧场，众多的围栏、篱笆、土石墙壁建造起来。与此同时，人口和牲畜的数量也在膨胀。1803年以前，塔斯马尼亚岛上的土著人口估计不足1万。而到了1824年前后，岛上的人口已经增加到近1.3万人，岛上的绵羊也达到了20万头之多。

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