动物知识：“森林的医生”——啄木鸟

　　说起啄木鸟，“森林医生”这个词会跃入人们的脑海。为什么是医生?人们会解释说，这是因为它能捉树干里的虫，救树的命。听起来很有道理，事实果真如此?一起来看看吧。

　　为什么说啄木鸟是“森林的医生”?

　　啄木鸟是鴷形目(Piciformes)啄木鸟科(Picidae)鸟类的泛称，地球上现生超过230种。物如其名，一般来说，只要有树的地方，就会有啄木鸟。就连热带的萨瓦纳草原、温带草原、竹林和灌丛这样的地方，只要长出几棵树，就可能有啄木鸟出现，甚至连沙漠都不例外，吉拉啄木鸟(Melanerpes uropygialis)就在仙人掌上筑巢。更出格的，南非的地啄木鸟(Geocolaptes olivaceus)干脆住在地面的洞穴里。这些不住在森林里的啄木鸟，显然当不成森林医生。另外，并非全世界每块土地上都有啄木鸟，大洋洲、南极、马达加斯加和大部分的海洋岛屿上都没有啄木鸟。那里的森林，不需要“医生”?

　　除了大家熟悉的woodpecker外，英文世界里对应啄木鸟的词有很多，有的主要描述了形态，像flicker(扑翅鴷)、yellownape(黄冠啄木鸟)、flameback(金背三趾啄木鸟，也会写作goldenbacks)，有的则重点隐含食性的区分，比如wryneck(蚁鴷)、piculet(姬啄木鸟)、sapsucker(吸汁啄木鸟)。

　　多数啄木鸟是杂食性的，而且是机会主义者，遇上什么吃什么，所以有的种类吃松子，有的种类吃橡实，有的吃蜥蜴，有的甚至吃鸟蛋和幼鸟，这些家伙怎么看都不像医生的样子。更有甚者，新大陆的吸汁啄木鸟(Sphyrapicus)、旧大陆的白头啄木鸟(Leuconotopicus albolarvatus)干脆在树干上打个洞，从里面吸食植物的汁液，这不就是树木的吸血鬼么?它们有啄木鸟的样子，哪里有半点儿医生的功能!

　　说啄木鸟是森林医生，也有一定道理。那些以woodpecker为名的啄木鸟们，确实主要以多种昆虫为食，包括蚂蚁、白蚁、各种甲虫、蛾、蝶及其幼虫，这些昆虫中有不少为害树木，特别是那些钻进树干的幼虫，轻则影响生长，重则导致树木大量死亡。啄木鸟以这些昆虫为食，降低了它们对森林的危害，维护了森林的健康。但是森林里有同样功能的鸟多了，凭什么只有啄木鸟被称为森林医生?我猜，它们凭的是能给树木“做手术”的技能。

　　无论哪种啄木鸟，都拥有凿子一般强直、坚硬的喙，这是它们的标志性特征之一。利用锋利的喙，啄木鸟能剥开树皮、凿穿树干，找到隐藏在树皮下、树干里的昆虫幼虫，再用长长的舌将它们从树干里拉出来。这一凿一拉，多像一位外科医生。有报道称，啄木鸟能够从白蜡树上清除多至85%的白蜡窄吉丁的幼虫—— 一种重要的白蜡树害虫。然而，这仅仅是85%而已，有什么证据能说明啄木鸟治好了一棵树的病?注意那个词是森林医生，而不是树木医生。

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